南明隆武年间，一场波澜壮阔的反攻战役悄然展开。大顺军的余部与南明的官军联合，力图重夺荆州，然而，尽管号召力强大、战意高涨，这场反击却因湖广总督何腾蛟的指挥失误，最终落得功败垂成的结局。这一场本可以扭转抗清局势的战斗，就这样无声无息地消散在了历史的尘埃中。 这时，荆州的守将郑四维正处于风口浪尖之中。他原是大顺军的一员，李自成遭遇暗杀后，他便篡夺了孟长庚的地盘，占据了荆州。紧接着，郑四维投降清廷，向清朝的英亲王阿济格献城，开启了自己投降的历史篇章。 随着夏日的临近，清军八旗兵不耐高温，阿济格决定将郑四维提拔为副总兵，指派他带领本部兵马驻守荆州，而自己则带兵返回北京。此时，大顺军的余部将领如李过、高一功等人已经悄悄从陕西汉中出发，途经四川的达州、夔州、新宁等地，最终抵达了湖广。他们得知了郑四维背叛的消息，心中愤怒不已，誓言为孟长庚复仇。于是，几位将领集结兵马，先后攻占荆门和当阳，最终兵临荆州城下。
展开剩余58%“忠贞营”的归附对南明来说无疑是一次重大的胜利。御史钱邦芑曾盛赞此举：“出空爵一日收三十万兵，免湖南百万生灵涂炭……”但是，尽管收复了大顺军余部，局势却并未得到彻底扭转。堵胤锡认为时机已到，提出进攻荆州，进一步收复湖广的计划。此时，何腾蛟却心思不集中，志大才疏，屡次拖延进攻进程，且对“忠贞营”的兵力支持敷衍塞责，甚至克扣粮饷。 更严重的是，何腾蛟只顾保住长沙，根本没有意愿发动反攻湖广。他所率领的兵马进展缓慢，反倒是远在北方的清军援军率先占领了岳州。而何腾蛟的部队甚至未能及时出动，误失了宝贵的战机，最终酿成了这场失败的根源。 就在此时，郑四维死守的荆州依旧岌岌可危，急需支援。佟养和虽然急忙请求加派援兵，但时局已变得愈发复杂。由于即将接到调任命令，佟养和最终向摄政王多尔衮紧急报告。多尔衮随即派遣平南大将军勒克德浑率领兵马赶赴湖广。 勒克德浑，努尔哈赤的曾孙，礼亲王代善的孙子，赫赫有名的战将。接到命令后，他迅速集结军力，于十二月十八日出发，赶往湖广。直到第二年正月初十，勒克德浑才抵达武昌，了解了南明军和“忠贞营”的情况后，决定分兵两路。护军统领博尔惠率军南下岳州迎击何腾蛟与章旷的部队，而勒克德浑自己则带主力直接向荆州进发。 在岳州，清军的进攻让守军们束手无策。马进忠、王允才等人听闻清军主力逼近，立即弃城逃窜。只有岳州副将马蛟麟留下来投降。何腾蛟与章旷得知这一消息时，也只是仓皇撤回长沙，根本没有搞清楚局势，丧失了重要的战机。 岳州的失守让堵胤锡和“忠贞营”的部队腹背受敌，最终在清军的夹击下，他们的进攻彻底崩溃。堵胤锡被迫退往常德，身负重伤。而那些驻守在彝陵的5000余大顺军在无路可走的情况下投降清军，最终被多尔衮下令处死。 在这场战役中，郑四维因为成功守住荆州，得以晋升为都督同知，并被赋予了更高的职位。勒克德浑则因及时解围，获得了大量的奖励与封赏。然而，第二次反攻荆州的失败，主要归因于何腾蛟和章旷的无所作为，他们的延误最终使得战局大为恶化。战后，他们不仅未受到追责，反而在湖南局势更加恶化的情况下继续徘徊。 半年后，清军大举进犯湖南，何腾蛟的防线崩溃，长沙等重镇纷纷失守。最终，何腾蛟在被清军俘虏后，誓死不降，英勇就义，虽然在民族大义上并无愧色，但他在湖南的几年的治理却几乎全盘皆输，堪称“成事不足，败事有余”。
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